Cuando en 1991 unos excursionistas encontraron el cuerpo momificado de un hombre emergiendo de un glaciar en los Alpes de Tirol, no imaginaban que junto a sus herramientas de cobre y su arco sin terminar hallarían también dos especies de hongos, cuidadosamente transportadas por alguien que murió hace más de cinco mil años.
Dos hongos, dos propósitos
Ötzi — así llamado por la región Ötztal donde fue hallado — llevaba consigo fragmentos de yesca (Fomes fomentarius) en su bolsa de cinturón y dos piezas perforadas de poliporo del abedul (Fomitopsis betulina, entonces clasificado como Piptoporus betulinus) ensartadas en un cordón de cuero alrededor del cuello. El análisis arqueomicológico publicado en 1998 confirmó que el material carbonizado de su bolsa era yesca preparada expresamente para transportar fuego — una tecnología de supervivencia basada enteramente en un hongo.
¿Medicina de hace cinco milenios?
El segundo hongo plantea una pregunta distinta. El poliporo del abedul no sirve para hacer fuego, pero sí posee actividad antibacteriana y antiparasitaria documentada. Dado que análisis posteriores de los intestinos de Ötzi revelaron una infestación por el parásito Trichuris trichiura, algunos investigadores han propuesto que llevaba el hongo como automedicación — una hipótesis plausible, aunque no demostrada de forma concluyente.
Una tradición mucho más amplia
Una revisión posterior sobre políporos medicinales europeos documenta que, además de Fomes fomentarius y Fomitopsis betulina, especies como Laetiporus sulphureus, Fomitopsis pinicola y Laricifomes officinalis se usaron ampliamente en la medicina popular centroeuropea para tratar desde dismenorrea hasta afecciones pulmonares. El equipaje fúngico de Ötzi no fue un caso aislado, sino evidencia arqueológica de una relación entre humanos y hongos de al menos cinco mil años de profundidad.
Referencias
- Peintner U, Pöder R, Pümpel T. The iceman's fungi. Mycol Res. 1998;102(10):1153-1162. DOI: 10.1017/S0953756298006546
- Grienke U, Zöll M, Peintner U, Rollinger JM. European medicinal polypores – a modern view on traditional uses. J Ethnopharmacol. 2014;154(3):564-583. PMID: 24786572. DOI: 10.1016/j.jep.2014.04.030