Las Grandes Simbiosis
Aprende · El principio que da nombre a la marca
Las 3 Alianzas
Nos llamamos Simbiosis por una razón concreta: el Reino Fungi es el gran conector de la vida. Estas son las tres alianzas —documentadas y medibles— en las que un hongo cambia por completo lo que una planta, una roca o un ecosistema pueden llegar a ser.
La simbiosis no es una metáfora que tomamos prestada: es el término con que la biología nombra a dos organismos distintos que viven juntos y de cuya convivencia al menos uno sale ganando. En los hongos, tres de estas alianzas destacan por lo lejos que llegan: la que se ve a simple vista, la que ocurre bajo tierra y la que sucede dentro de los tejidos vivos.
La alianza que se veLíquenes
Un líquen no es una especie: es el resultado estable de una convivencia. Un hongo —el micobionte, casi siempre un ascomiceto— construye la estructura y retiene el agua; un socio fotosintético —el fotobionte, un alga verde o una cianobacteria— fabrica azúcares con la luz. Juntos forman un organismo compuesto capaz de vivir donde ninguno sobreviviría solo: sobre roca desnuda, en el desierto, en la tundra.
El hongo
Da forma al líquen, sujeta el agua y protege del sol. Aporta la mayor parte de la estructura y la biomasa.
El alga o cianobacteria
Realiza la fotosíntesis y alimenta a la sociedad. Cuando es cianobacteria, además fija nitrógeno del aire.
Una levadura basidiomiceta
Durante casi 140 años se creyó una sociedad de dos. En 2016, el equipo de Toby Spribille halló levaduras de un segundo linaje fúngico incrustadas en la corteza de muchos líquenes, en seis continentes.
En 2005, muestras de los líquenes Rhizocarpon geographicum y Xanthoria elegans viajaron en el exterior de un satélite en órbita, expuestas al vacío, la radiación ultravioleta y los rayos cósmicos. De vuelta en la Tierra recuperaron por completo su actividad fotosintética: la corteza del hongo actuó como escudo. Es una de las asociaciones biológicas más resistentes que se conocen.
La alianza bajo tierraMicorrizas
Bajo casi cada planta ocurre un intercambio antiguo. Los hongos micorrízicos envuelven y penetran las raíces y extienden por el suelo una red de hifas mucho más fina que cualquier raíz. Por esa red el hongo entrega agua y nutrientes difíciles de captar —sobre todo fósforo y nitrógeno— y la planta paga con azúcares de su fotosíntesis. El trueque es tan eficaz que la mayoría de las plantas del planeta depende de él.
La frontera honesta: cuidado con el «wood-wide-web»
Cuando estas redes conectan a varias plantas se habla del «wood-wide-web»: la idea de un bosque que comparte recursos por hilos de hongo. Es una imagen popular y conviene sostenerla con rigor. Una revisión de 2023 encabezada por Justine Karst encontró que varias afirmaciones corren por delante de la evidencia —que estas redes estén generalizadas en todos los bosques, que transfieran recursos de forma fiable para mejorar la supervivencia de las plántulas y, sobre todo, que los «árboles madre» envíen de forma preferente recursos y señales de defensa a su descendencia, esto último sin evidencia publicada y revisada por pares—. Los autores documentaron además un sesgo a citar solo los resultados positivos.
La red existe y el flujo de carbono está bien medido. Pero preferimos contar lo que la ciencia sostiene, no lo que suena mejor.
La alianza invisibleEndófitos
Hay hongos que viven dentro de los tejidos de una planta sin enfermarla. Se llaman endófitos y no son la excepción: al parecer, todas las plantas de los ecosistemas naturales conviven con ellos. Muchos pagan el hospedaje ayudando a la planta a resistir la sequía, el calor, los herbívoros o los patógenos. La reseña de referencia (Rodriguez y colaboradores, 2009) los ordena en grupos funcionales según cómo colonizan y qué aportan.
Un pasto que resiste el calor imposible
Regina Redman y su equipo mostraron que el pasto Dichanthelium lanuginosum solo tolera las temperaturas de los suelos geotérmicos —hasta 65 °C en la raíz— gracias a un hongo endófito, Curvularia protuberata. Sin el hongo, la planta no sobrevive ahí; sin la planta, el hongo tampoco prospera.
Un virus dentro del hongo
Cinco años después, Luis Márquez y colaboradores descubrieron que el hongo solo confiere la resistencia al calor cuando lleva dentro un virus específico. Al retirar el virus, la tolerancia se pierde; al reintroducirlo, regresa. Un virus, dentro de un hongo, dentro de una planta: tres organismos que en ese suelo dependen unos de otros.
Por qué esto abre AprendeLa simbiosis es el eje
Fauna, Flora, Funga. Durante mucho tiempo el Reino Fungi fue el que la biología escolar no supo dónde colocar, y sin embargo es el que conecta a los demás: media entre la roca y el alga en el líquen, entre el suelo y el bosque en la micorriza, y entre el adentro y el afuera de la planta en el endófito. Por eso esta página abre la sección: casi todo lo que aprenderás aquí es una forma distinta de mirar la misma idea. En la naturaleza, muy poco prospera aislado.
Esta idea no es solo biología: es la postura de la marca. La encontrarás desarrollada en nuestros manifiestos.
Referencias
- Spribille T, et al. Basidiomycete yeasts in the cortex of ascomycete macrolichens. Science. 2016;353(6298):488-492. PMID 27445309. doi.org/10.1126/science.aaf8287
- Sancho LG, et al. Lichens survive in space: results from the 2005 LICHENS experiment. Astrobiology. 2007;7(3):443-454. PMID 17630840. doi.org/10.1089/ast.2006.0046
- Brundrett MC, Tedersoo L. Evolutionary history of mycorrhizal symbioses and global host plant diversity. New Phytologist. 2018;220(4):1108-1115. PMID 29355963. doi.org/10.1111/nph.14976
- Hawkins HJ, et al. Mycorrhizal mycelium as a global carbon pool. Current Biology. 2023;33(11):R560-R573. PMID 37279689. doi.org/10.1016/j.cub.2023.02.027
- Karst J, Jones MD, Hoeksema JD. Positive citation bias and overinterpreted results lead to misinformation on common mycorrhizal networks in forests. Nature Ecology and Evolution. 2023;7(4):501-511. PMID 36782032. doi.org/10.1038/s41559-023-01986-1
- Rodriguez RJ, White JF Jr, Arnold AE, Redman RS. Fungal endophytes: diversity and functional roles. New Phytologist. 2009;182(2):314-330. PMID 19236579. doi.org/10.1111/j.1469-8137.2009.02773.x
- Redman RS, et al. Thermotolerance generated by plant/fungal symbiosis. Science. 2002;298(5598):1581. PMID 12446900. doi.org/10.1126/science.1072191
- Márquez LM, et al. A virus in a fungus in a plant: three-way symbiosis required for thermal tolerance. Science. 2007;315(5811):513-515. PMID 17255511. doi.org/10.1126/science.1136237