En 1988, el etnobotánico italiano Giorgio Samorini fotografiaba formaciones de arenisca erosónadas en el Sahara argelino cuando se topó con algo que le cambiaría la vida: pinturas rupestres de hace miles de años con figuras humanas rodeadas de objetos con forma de hongo. A miles de kilómetros y siglos de distancia, en España, otro panel guardaba un secreto similar — pero mucho más difícil de descartar.
Tassili n'Ajjer: la interpretación disputada
En el macizo de Tassili n'Ajjer, Argelia, un mural conocido como el hombre-hongo muestra una figura enmascarada de cuyo cuerpo brotan formas fungoides, con líneas punteadas que algunos investigadores interpretan como representaciones de efectos psicoactivos. Samorini fechó estas imágenes en un rango de entre 9,000 y 7,000 años antes del presente. Sin embargo, el propio campo reconoce los límites de esta lectura: no existe evidencia física — ni residuos químicos ni ADN — que confirme la presencia real de hongos en el sitio, y otros especialistas han propuesto lecturas alternativas, incluyendo que las figuras representen ovejas.
Selva Pascuala: el caso mejor documentado
El panel de Selva Pascuala, cerca de Villar del Humo en Cuenca, España, ofrece un estándar de evidencia distinto. Un análisis publicado en Economic Botany en 2011 examinó trece figuras fungoides pintadas junto a un bóvido, con un realismo morfológico que los autores vinculan específicamente a Psilocybe hispanica, una especie que crece de forma natural en la región sobre estiércol de vacuno — precisamente el contexto ecológico representado en la escena. El estudio lo describe como la primera evidencia directa de un posible uso ritual de Psilocybe en la Europa prehistórica.
Dos imágenes, dos niveles de certeza
La diferencia entre ambos casos ilustra algo importante sobre la arqueología de lo simbólico: no toda figura con forma de hongo es automáticamente evidencia de un culto fúngico. Tassili sigue siendo objeto de debate abierto; Selva Pascuala, con su combinación de morfología precisa y contexto ecológico coherente, representa el caso con mayor respaldo científico hasta la fecha.
Referencias
- Akers BP, Ruiz JF, Piper A, Ruck CAP. A prehistoric mural in Spain depicting neurotropic Psilocybe mushrooms? Econ Bot. 2011;65(2):121-128. DOI: 10.1007/s12231-011-9152-5
- Samorini G. The oldest representations of hallucinogenic mushrooms in the world (Sahara Desert, 9000-7000 B.P.). Integration. 1992;2(3):69-78.