¿Por qué un ruso puede pasar la tarde entera buscando setas en el bosque con la misma devoción que un inglés dedica a evitarlas por completo? La pregunta, aparentemente trivial, dio origen a un concepto que la etnomicología sigue usando hoy: la dicotomía entre micofilia y micofobia.
Un término con dos orígenes
El término micofobia fue acuñado ya en 1887 por el micólogo británico W. D. Hay para describir el miedo generalizado a los hongos en la cultura anglosajona. Pero fue la pareja formada por Valentina Pavlovna Wasson — pediatra de origen ruso — y Robert Gordon Wasson quienes, en su libro de 1957 Mushrooms, Russia and History, formalizaron la dicotomía completa: la profunda afición eslava por recolectar y comer hongos silvestres frente a la desconfianza anglosajona hacia los mismos organismos. La distinción nació, según cuentan los propios autores, de observar de primera mano cómo su matrimonio combinaba dos actitudes culturales opuestas hacia el mismo bosque.
No es una línea recta
Décadas después, un estudio de campo entre comunidades de tierras altas y bajas en Chiapas, México, puso a prueba la dicotomía de forma cuantitativa. Los resultados mostraron algo más complejo que un simple espectro: las variables socioculturales — no solo la disponibilidad ecológica de hongos — explican mejor las diferencias actitudinales, y el fenómeno micofilia-micofobia no se distribuye como dos polos opuestos sino de forma continua y multicausal.
Legislación como espejo cultural
Otro estudio europeo comparó las normativas de comercio de hongos silvestres entre países y encontró que la regulación misma refleja actitudes culturales profundas: las primeras normas sobre venta de hongos silvestres en el mundo occidental surgieron en el Imperio austrohúngaro en 1820, tras episodios repetidos de intoxicación asociados al intenso comercio de hongos en el norte de Italia — evidencia indirecta de una cultura marcadamente micofílica que necesitó regularse a sí misma.
Referencias
- Ruan-Soto F, Caballero J, Martorell C, Cifuentes J, González-Esquinca AR, Garibay-Orijel R. Evaluation of the degree of mycophilia-mycophobia among highland and lowland inhabitants from Chiapas, Mexico. J Ethnobiol Ethnomed. 2013;9:36. DOI: 10.1186/1746-4269-9-36
- Mycophilic or mycophobic? Legislation and guidelines on wild mushroom commerce reveal different consumption behaviour in European countries. PMID: 23704957.